O Okinawa Karate

O Karate é um sistema de autodefesa originário da ilha de Okinawa. Okinawa é a região mais ao sul do Japão e é composta por 169 ilhas do arquipélago de Ryukyu. Okinawa originalmente era um reino separado do Japão, com sua própria língua e cultura. Esse reino era chamado Ryukyu. Em 1879, o governo japones oficialmente anexou Ryukyu ao seu território renomeando-o Okinawa. Originalmente o Karate não tinha esse nome e era conhecido apenas como Ti ou Te, que significa mãos. Posteriormente, no início do século 20, diversos professores de Ti se reuniram e acordaram em nomear Karate sua arte de autodefesa, que significa mãos vazias.

O Karate como arte originária de Okinawa foi desenvolvido tendo diversas influências. Uma delas foi o Sumo de Okinawa, que é uma forma de combate competitivo original de Okinawa onde um dos oponentes busca jogar o outro de costas em uma arena na areia, lembrando o Sumo e Judo japoneses. Outra grande influência no Karate é a arte de autodefesa da região de Fukien na China chamada Bai He Quan ou Hakyuku Ken em japonês, o estilo da garça branca. O Karate se desenvolveu por todo o arquipélago de Ryukyu, mas as principais técnicas e estilos do Karate foram desenvolvidas na ilha principal de Okinawa em três bairros, o bairro portuário de Tomari, o bairro mais residencial de Naha e a antiga capital de Ryukyu, o bairro de Shuri. O Karate originalmente não possuía estilos, um uniforme padrão ou um sistema de faixas coloridas e nem era praticado no Dojo. Ele era praticado nos quintais dos professores e os alunos usavam suas roupas do dia a dia. Ao tornar público o Karate, os primeiros professores desta arte além de renomeá-la de Ti para Karate adicionaram a partícula Do, que significa caminho, como em Judo, arte de autodefesa do Japão. Jigoro Kano, o fundador do Judo, foi de grande importância para a promoção do KarateDo de Okinawa nas ilhas principais do Japão. O uniforme branco e as faixas coloridas, criações de Jigoro Kano para o Judo, foram adotados no Karate por influência dele. O Karate de Okinawa passou então a ser praticado no Japão na primeira metado do século 20 e os japoneses começaram um trabalho de transformar o Karate em um esporte. Do Japão o Karate começou a ganhar o mundo na segunda metade do século 20. No entanto uma grande diferença se formou entre o Karate originário de Okinawa como autodefesa e o Karate esportivo do Japão ao ponto de poderem hoje ser considerados dois tipos de Karate diferentes, o tradicional e original Karate de Okinawa para autodefesa e o moderno Karate japonês desportivo.

O Sensei de Karate Chojun Miyagi foi o primeiro okinawano a denominar seu Karate como um estilo e o chamou Gojyu-ryu. Hoje existem dezenas de estilos de Karate, muitos destes fundados em Okinawa, mas também alguns que se separaram de sua origem em Okinawa e foram fundados nas ilhas principais do Japão. Alguns exemplos de estilos de Karate originários de Okinawa são o próprio Gojyu-ryu mas também o Shorin-ryu, Uechi-ryu e Ishin-ryu.